ASHWAGANDHA E IL SUO IMPATTO SUL SISTEMA NERVOSO

Che cos’è l’Ashwagandha?

L’Ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta officinale impiegata nella medicina ayurvedica da oltre 3.000 anni. È considerata un adattogeno naturale, ovvero una sostanza in grado di aumentare la capacità dell’organismo di adattarsi agli stress ambientali, fisici e mentali, aiutando a mantenere l’equilibrio omeostatico.

I suoi principi attivi principali, i withanolidi, sono al centro di numerosi studi clinici e preclinici per via della loro azione protettiva sul sistema nervoso. Le proprietà ansiolitiche, antistress e nootropiche (cioè in grado di migliorare le funzioni cognitive) rendono questa pianta uno dei rimedi naturali più studiati per il benessere mentale.

Come agisce l’Ashwagandha sul sistema nervoso?

L’Ashwagandha esercita i suoi effetti sul sistema nervoso attraverso diversi meccanismi fisiologici. Uno dei più rilevanti riguarda la regolazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), il principale sistema coinvolto nella risposta neuroendocrina allo stress.

In condizioni di stress psicofisico prolungato, l’asse HPA può rimanere attivato in modo persistente, con conseguente aumento della secrezione di cortisolo, l’ormone chiave dello stress. Questo stato può contribuire all’insorgenza di disturbi come alterazioni del sonno, affaticamento, irritabilità, difficoltà di concentrazione e sintomi ansiosi.¹

Oltre a questo, l’assunzione di Ashwagandha è stata associata a un aumento dell’attività del GABA, neurotrasmettitore inibitorio con azione calmante, e a una modulazione della serotonina, con effetti favorevoli sul tono dell’umore e sulla qualità del sonno.^2-3

L’Ashwagandha esercita un’azione diretta sulle cellule cerebrali. Studi in vitro e in vivo hanno mostrato un aumento della neurogenesi (cioè la formazione di nuove cellule nervose), nonché un miglioramento della comunicazione sinaptica e una protezione dallo stress ossidativo.⁴

N.B. A differenza di molte sostanze sintetiche, non induce sedazione né assuefazione.

Ashwagandha e stress: risultati clinici

Gli studi clinici confermano che l’Ashwagandha può essere un efficace supporto nelle situazioni di stress cronico e ansia. In particolare, una delle forme più studiate, l’estratto standardizzato KSM-66, ha dimostrato di ridurre i livelli di cortisolo fino al 27% in soggetti stressati. Gli effetti benefici si sono manifestati già dopo 4–8 settimane di assunzione, con miglioramenti significativi su:

• qualità del sonno,
• lucidità mentale,
• percezione dello stress quotidiano.

Questi risultati indicano che l’Ashwagandha non è solo un rilassante naturale, ma agisce anche in modo più profondo, aiutando a regolare l’equilibrio tra sistema nervoso e ormoni.⁵

Ashwagandha, benefici sul cervello e la mente

L’’Ashwagandha si rivela efficace nel migliorare la risposta agli stimoli ansiogeni. I soggetti che assumono regolarmente l’estratto standardizzato riportano una maggiore stabilità emotiva, riduzione dell’irritabilità e una migliore gestione delle situazioni stressanti.⁶

L’effetto ansiolitico è stato osservato in modo significativo anche in studi randomizzati, in cui i partecipanti hanno sperimentato una sensibile riduzione dei sintomi di ansia generalizzata rispetto al gruppo placebo. Inoltre, viene spesso riportato un miglioramento della qualità del sonno, senza effetti collaterali tipici dei sedativi tradizionali.⁷

Ashwagandha, benefici cognitivi per lucidità, memoria e concentrazione

L’Ashwagandha può aiutare a migliorare alcune funzioni mentali importanti, come la memoria, la concentrazione e la capacità di pensare in modo rapido e lucido. Diversi studi condotti su persone sane hanno mostrato che, dopo alcune settimane di assunzione dell’estratto, si osservano miglioramenti nei test che misurano l’attenzione e le performance cognitive.⁸

Questi effetti risultano particolarmente utili nei momenti di forte carico mentale, ad esempio durante periodi intensi di studio, lavoro o stress prolungato.
L’Ashwagandha, infatti, aiuta a ridurre l’infiammazione e lo stress a livello cerebrale e a sostenere il sistema nervoso, contribuendo così a mantenere il cervello attivo, reattivo e in salute.⁹

Ashwagandha per protezione e prevenzione

L’azione dell’Ashwagandha non si limita a offrire un sollievo momentaneo dallo stress o a migliorare l’umore. Alcuni studi recenti stanno approfondendo il suo potenziale nel proteggere il cervello nel lungo periodo, in particolare nel prevenire il calo delle funzioni cognitive legato all’età e nelle condizioni neurodegenerative.

Grazie alle sue proprietà antiossidanti e alla capacità di ridurre i processi infiammatori, l’Ashwagandha potrebbe contribuire a mantenere le cellule cerebrali sane. Inoltre, sembra stimolare alcuni meccanismi naturali dell’organismo che aiutano il cervello a eliminare le sostanze di scarto, favorendo così un migliore equilibrio cellulare.¹⁰

Per questi motivi, un’assunzione regolare di Ashwagandha potrebbe rivelarsi utile anche nella prevenzione dell’invecchiamento cerebrale, contrastando gli effetti negativi dello stress prolungato, dei radicali liberi e dell’infiammazione.¹¹

Un supporto concreto: iMENS

Tra gli estratti di Ashwagandha disponibili, KSM-66 è quello più studiato in ambito clinico per efficacia e sicurezza.
È proprio questa forma che abbiamo scelto per iMENS, l’integratore Panaros formulato per supportare il sistema nervoso nei momenti di stress, stanchezza mentale e calo dell’umore.

iMENS unisce l’Ashwagandha KSM-66 ad attivi selezionati come Relissa (Melissa fitosoma), Zinco bisglicinato, Vitamine B3, B6, B12 e, per favorire un’azione sinergica su:

• rilassamento
• qualità del sonno
• equilibrio emotivo

Un’integrazione mirata per promuovere l’equilibrio del sistema nervoso e supportare le funzioni cognitive nei periodi di maggiore affaticamento mentale.

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Bibliografia

1. Lopresti AL, Smith SJ, Malvi H, Kodgule R. An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine (Baltimore). 2019 Sep;98(37):e17186. doi: 10.1097/MD.0000000000017186. PMID: 31517876; PMCID: PMC6750292.
2. Murthy SV, Fathima SN, Mote R. Hydroalcoholic Extract of Ashwagandha Improves Sleep by Modulating GABA/Histamine Receptors and EEG Slow-Wave Pattern in In Vitro – In Vivo Experimental Models. Prev Nutr Food Sci. 2022 Mar 31;27(1):108-120. doi: 10.3746/pnf.2022.27.1.108. PMID: 35465115; PMCID: PMC9007714.
3. Speers AB, Cabey KA, Soumyanath A, Wright KM. Effects of Withania somnifera (Ashwagandha) on Stress and the Stress- Related Neuropsychiatric Disorders Anxiety, Depression, and Insomnia. Curr Neuropharmacol. 2021;19(9):1468-1495. doi: 10.2174/1570159X19666210712151556. PMID: 34254920; PMCID: PMC8762185.
4. Kuboyama T, Tohda C, Komatsu K. Neuritic regeneration and synaptic reconstruction induced by withanolide A. Br J Pharmacol. 2005 Apr;144(7):961-71. doi: 10.1038/sj.bjp.0706122. PMID: 15711595; PMCID: PMC1576076.
5. Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian J Psychol Med. 2012 Jul;34(3):255-62. doi: 10.4103/0253-7176.106022. PMID: 23439798; PMCID: PMC3573577.
6. Salve J, Pate S, Debnath K, et al. (December 25, 2019) Adaptogenic and Anxiolytic Effects of Ashwagandha Root Extract in Healthy Adults: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Clinical Study. Cureus 11(12): e6466. doi:10.7759/cureus.6466
7. Langade D, Kanchi S, Salve J, et al. (September 28, 2019) Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera) Root Extract in Insomnia and Anxiety: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Study. Cureus 11(9): e5797. doi:10.7759/cureus.5797
8. Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Bose, S. (2017). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599–612. https://doi.org/10.1080/19390211.2017.1284970
9. KrishnaRaju AV, Somepalli V, Thanawala S, Shah R. Efficacy and Anti-Inflammatory Activity of Ashwagandha Sustained-Release Formulation on Depression and Anxiety Induced by Chronic Unpredictable Stress: in vivo and in vitro Studies. J Exp Pharmacol. 2023 Jul 25;15:291-305. doi: 10.2147/JEP.S407906. PMID: 37521489; PMCID: PMC10386834.
10. Shah N, Singh R, Sarangi U, Saxena N, Chaudhary A, Kaur G, Kaul SC, Wadhwa R. Combinations of Ashwagandha leaf extracts protect brain-derived cells against oxidative stress and induce differentiation. PLoS One. 2015 Mar 19;10(3):e0120554. doi: 10.1371/journal.pone.0120554. PMID: 25789768; PMCID: PMC4366112.
11. Ng QX, Loke W, Foo NX, Tan WJ, Chan HW, Lim DY, Yeo WS. A systematic review of the clinical use of Withania somnifera (Ashwagandha) to ameliorate cognitive dysfunction. Phytother Res. 2020 Mar;34(3):583-590. doi: 10.1002/ptr.6552. Epub 2019 Nov 19. PMID: 31742775.